El estadounidense Bob Dylan es considerado como uno de los cantantes más influyentes y prolíferos y, sin duda, se trata de una leyenda viva en el mundo de la música. Sus canciones traspasan el ámbito musical y llegan a ser auténtica poesía. Por eso, Dylan ha sido nominado varias veces al premio Nobel de Literartura y acaba de ganar el Príncipe de Asturias de las Artes. El también cantante, Bruce Springteen, pronunció una frase que deja muy claro que Bob es algo más: "En la música, Frank Sinatra puso la voz, Elvis Presley puso el cuerpo... Bob Dylan puso el cerebro".
Robert Allen Zimmerman (Bob Dylan) nació el 24 de mayo de 1941 en Duluth, Minnesota. A los 6 años, se muda con su familia, de origen judío, al pequeño pueblo de Hibbing, donde su padre trabajaba en un negocio de materiales eléctricos. Pronto, Bob descubre el mundo de la música: comienza a tocar el piano, se compra una guitarra y asiste al comienzo del éxito de Elvis Presley o Jerry Lee Lewis. En ese momento, Dylan se da cuenta de que su sueño es ser una estrella del rock and roll.
A los 18 años, Dylan acaba sus estudios secundarios e ingresa en la Universidad de Minnesota, en Minneapolis. Su traslado a la gran ciudad le hace mostrar desinterés por la carrera y prefiere pasar los días de local en local conociendo un amplio abanico de estilos musicales, desde el country hasta el rock. Sin embargo, la historia estadounidense y el aprendizaje del español, son dos asignaturas que siempre le gustaron. Además, Bob lee muchos libros, mucha poesía y se interesa por los derechos de los trabajadores, los discursos por la paz o la enseñanza de una nueva moral. Es este el momento en el que decide cambiar su nombre por el de Bob Dylan, inspirándose en el poeta galés Dylan Thomas.
Dylan deja definitivamente los estudios y, acompañado de una guitarra y una armónica y con esa voz rota tan característica, comienza a tocar por diferentes locales nocturnos de la ciudad. Sin embargo, Minneaopolis se le queda pequeño y decide emprender una nueva aventura en Nueva York. En esa ciudad, y gracias a una crítica muy positiva publicada en el New York Times de una de sus actuaciones, va a llegar la gran oportunidad para Bob. En 1962, la discográfica Columbia le ofrece un contrato para grabar su primer disco, que se titulará "Bob Dylan" y en el que el cantante sólo participará en la elaboración de dos temas. A partir de ahí, Dylan cuenta los años por discos y a este primer trabajo le seguirán: "The free Wheelin Bob Dylan" (que contiene dos temas que son un símbolo para la época como "Blowin' in the wind" y "A hard rain's a-gonna fall"), "The times they are a changin'", "Another side of Bob Dylan" o "Bringing it all back home". Todos estos álbumes le convirtieron en un líder para la juventud contestataria de su país, creando un estilo propio a partir de la recuperación de la música folk, a la cual añadió unas letras cargadas de simbolismo y reivindicaciones.
En 1965, Dylan contrae matrimonio con Sara Lowndes y a la vez publica un nuevo disco: "Highway 61 revisited", que contiene como principal single el famosísimo tema "Like a rolling stone". A este disco le siguió "Blonde on blonde", a comienzos de 1966. En este mismo año realiza una exitosa gira por Inglaterra, confirmando que se trata de la voz más prodigiosa de su generación. Sin embargo, su imparable carrera se va a ver interrumpida por un accidente de moto que apunto estuvo de costarle la vida. A partir de este momento, Bob inicia un largo periodo de reclusión con su mujer. Pasa días enteros con su familia y sus amigos tocando y grabando canciones que se convertirán en codiciadas piezas piratas para sus millones de fans y que verán la luz de manera oficial en 1975. En 1967 publica el disco "John Wesley Harding", un auténtico éxito que copó los primeros puestos de las listas americanas y supuso el descubrimiento de un Bob Dylan poeta.
Su reaparición en los escenarios llegó cinco años después del accidente con un concierto en Bangladesh organizado por George Harrison. En este tiempo, Dylan prueba suerte en el mundo de la interpretación, interviniendo en la película "Pat Garret and Billy the Kid", que tuvo una acogida discreta por el público pero en la que destacó la gran banda sonora creada por el propio Dylan. Poco después, Bob y Sarah se separan y su dolor queda patente en su disco "Blood on the track". A este trabajo le seguirán, "Desire", en el que homenajeaba a su amigo boxeador "Hurricane" Carter y supone una vuelta a sus orígenes, y "Slow train coming", que le hace ganar por primera vez un premio Grammy como mejor cantante masculino de rock.
En los 80, Dylan comienza a reducir el ritmo de publicaciones de discos, lo que es interpretado por muchos como un síntoma de agotamiento en la música del artista. Sin embargo, en discos como "Oh Mercy", uno de los mejores recibidos por sus fans, demostró que su calidad musical seguía intacta. Por el contrario, los 90 no son buenos tiempos para Dylan. Trabajos bastante discretos unidos a problemas de salud, con una afección de corazón de la que logró recuperarse, hicieron que el cantante viviera los peores momentos de su carrera. No obstante, en 1997 fue el primer rockero en recibir el reconocimiento del Kennedy Center, la distinción más importante en Estados Unidos en cuanto a las artes.
Actualmente Dylan atraviesa un gran momento personal y profesional. Recientemente se han publicado los dos primeros volúmenes de sus memorias, tituladas "Chronicles" ("Crónicas"), que han supuesto un auténtico acontecimiento literario. Su último disco, "Modern Times", data de agosto de 2006 e inmediatamente se convirtió en número uno de las listas americanas.
Sus cuarenta y seis discos en solitario, sus ocho álbumes recopilatorios y sus más de quince libros demuestran que se trata de un artista total, un artista en todos los ámbitos y por eso no sorprende su reciente galardón del Príncipe de Asturias. El poeta americano Allen Ginsberg le define como "un trovador del siglo XX" y Leonard Cohen ve a Bob Dylan como "uno de esos personajes que sólo aparecen una vez cada 300 o 400 años". Sin duda, estamos ante un auténtico genio que ha revolucionado el rock and roll y que se ha convertido en una de las principales voces de la libertad norteamericana.
